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开发历史
2011年9月9日，编译开发者预览版（Developer Preview）。然而，这个版本不像消费者预览版那样，因此只提供给MSDN订阅者。这个
时候已经出现了Metro界面（已经更名为Windows UI）、新的服务器管理器以及其他新功能。
2012年1月13日，泄露出Build 8180。已经更新了服务器管理界面和存储空间。
2012年2月16日，微软公布了开发者预览版。并且更新了系统，设置系统在2013年1月15日过期，而不是原来的2012年4月8日
2012年2月29日，跟Windows 8一起，发布了Beta版本。不像开发者预览版， 这个版本是公开发布的。
2012年4月17日，改名为Windows Server 2012。在此之前都叫做Windows Server 8[2]。
2012年5月31日，发布候选版。
2012年8月1日，RTM版编译完成。并且于2012年9月4日发售。
特性
用户界面
简化服务器管理。跟Windows 8一样，重新设计了服务器管理器，采用了Metro界面（核心模式除外）[4]。在这个Windows系统中，PowerShell已经有超过2300条命令开关（Windows Server 2008 R2才有200多个）。而且，部分命令可以自动完成。 全新的开始屏幕和服务器管理器(2张)
任务管理器
Windows Server 2012跟Windows 8一样，拥有全新的任务管理器（旧的版本已经被删除并取代）[5]。在新版本中，隐藏选项卡的时候默认只显示应用程序。在“进程”选项卡中，以色调来区分资源利用。它列出了应用程序名称、状态以及CPU、内存、硬盘和网络的使用情况。在“性能”选项卡中，CPU、内存、硬盘、以太网和Wi-Fi以菜单的形式分开显示。CPU方面，虽然不显示每个线程的使用情况，不过它可以显示每个NUNA节点的数据。当逻辑处理器超过64个的时候，就以不同色调和百分比来显示每个逻辑处理器的使用情况。将鼠标悬停在逻辑处理器，可以显示该处理器的NUNA节点和ID（如果可用）。此外，在新版任务管理器中，已经增加了“启动”选项卡（不过在Windows Server 2012中没有）。并且，可以识别Windows Store应用的挂起状态。
安装选项
Windows Server 2012可以随意在服务器核心（只有命令提示符）和和图形界面之间切换。默认推荐服务器核心模式。 可以选择核心模式和GUI模式(2张)
IP地址管理（IPAM）
Windows Server 2012有一个IP地址管理[6]，其作用在发现、监控、审计和管理在企业网络上使用的IP地址空间。IPAM对DHCP和DNS进行管理和监控。IPAM包括：
自定义IP地址空间的显示、报告和管理
审核服务器配置更改和跟踪IP地址的使用
DHCP和DNS的监控和管理
完整支持IPv4和IPv6
Active Directory
相对于Windows Server 2008 R2来说，Windows Server 2012的Active Directory已经有了一系列的变化。[7]Active Directory安装向导已经出现在服务器管理器中，并且增加了Active Directory的回收站。在同一个域中，密码策略可以更好的区分。Windows Server 2012中的Active Directory已经出现了虚拟化技术。虚拟化的服务器可以安全的进行克隆。简化Windows Server 2012的域级别，它完全可以在服务器管理器中进行。Active Directory联合服务已经集成到系统中，并且声称已经加入了Kerberos令牌。可以使用Windows PowerShell命令的“PowerShell历史记录查看器”查看Active Directory操作。
Hyper-V
Windows Server 2012，跟Windows 8一样，包含一个全新的Hyper-V。许多功能已经添加到Hyper-V中，包括网络虚拟化，多用户，存储资源池，交叉连接和云备份。另外，许多老版本的限制已经被解除。这个版本中的Hyper-V可以访问多达64个处理器，1TB的内存和64TB的虚拟磁盘空间（仅限vhdx格式）。最多可以同时管理1024个虚拟主机以及8000个故障转移群集。在Windows 8中附带的客户端版本需要一个支持并打开SLAT就可以使用。而在Windows Server 2012种，则只需要安装RemoteFX。
ReFS
详见ReFS（弹性文件系统）
IIS8.0
Windows Server 2012已经包含了IIS8.0。新版本可以限制特定网站的CPU占用。
可扩展性
Windows Server 2012支持以下最大的硬件规格
64个物理处理器
640个逻辑处理器（关闭Hyper-V，打开就支持320个）
4TB内存
64个故障转移群集节点
存储
Windows Server 2012发布，一些存储相关的功能和特性也随之更新，很多都是与Hyper-V安装相关的，很多功能都可以为存储经理人减少预算并提高效率，可能会涉及到重复数据删除、iSCSI、存储池及其他功能。重复数据删除性能——通过在卷中存储单一版本文档来节约磁盘空间,这使得存储更加高效，尤其是在使用Hyper-V实现虚拟化之后。ReFS（弹性文件系统）——新版ReFS使得逻辑卷扩展性更强，与Storage Spaces相结合，提供更好的可用性，并且即使在数据损坏的情况下也不会宕机。Storage Spaces——为通过集群工业标准硬盘到存储池然后在这些存储池中从已有容量中创造存储“空间”，以此实现存储虚拟化。Server Message Block3.0支持——Windows Server 2012会增加对SMB协议3.0版本的支持，可以进行Fibre Channel和iSCSI之间的选择。可以加速支持应用工作流，而不仅仅是客户端连接。这样Server 2012本身也成为一个独立客户端。可以支持Hyper-V、SQL Server和Exchange。iSCSI Target Server——iSCSI Target可以面向所有的Windows Server用户，不仅仅是OEM用户。之前普通的Windows管理员不能使用iSCSI Target，他们已经可以去下载更新，可以管理iSCSI阵列了。Offloaded Data Transfer（ODX）——允许从hypervisor卸载存储相关任务到存储阵列上。当存储用户拷贝一个文件，转换会非常快，因为阵列无需做任何工作，只需通过操作系统发送数据。
配置要求
支持Windows Server 2008 R2的服务器也支持Windows Server 2012。
最低配置要求：
1.4GHz的64位处理器。
512MB的内存
32GB硬盘空间（如果有16GB的内存的话）